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<p><em>ScienceDaily (23 settembre 2011)</em> — In una ricerca di grandissimo interesse,
un gruppo internazionale di studiosi ha, per la prima volta, analizzato il genoma
di un aborigeno australiano. Il risultato, pubblicato nel giornale <em>Science</em>,
reinterpreta la preistoria della nostra specie. </p>
<p>Con il sequenziamento del genoma, i ricercatori hanno dimostrato che gli aborigeni
australiani discendono direttamente da una prima migrazione in Asia che si era
svolta circa 70 000 anni fa, almeno 24 000 anni prima delle migrazioni delle
popolazioni cha hanno dato origine alle odierne popolazioni europeee e asiatiche.
Il risultato implica che gli odierni aborigeni australiani sono veramente i
discendenti diretti della prima popolazione che arrivò in Australia circa 50
000 anni fa. </p>
<p>Lo studio ha tratto origine da una ciocca di capelli donata nei primi anni
del ventesimo secolo a un antropologo britannico da un uomo aborigeno della
regione dei Goldfields nell’Australia occidentale. Cento anni più tardi, i ricercatori
hanno isolato il DNA contenuto nei capelli, utilizzandolo per indagare la genetica
dei primi australiani e per chiarire alcuni aspetti della migrazione iniziale
degli esseri umani moderni. </p>
<h3>Separazione </h3>
<p>Il genoma, che si è dimostrato non portare contaminazioni genetiche derivanti
dagli australiani moderni di origine europea, rivela che gli antenati dell’uomo
aborigeno si erano separati dagli antenati di altre popolazioni umane circa
64 000-75 000 anni fa. Quindi gli aborigeni australiani discendono direttamente
dai primi esploratori moderni, popolazioni che erano migrate in Asia prima di
raggiungere infine l’Australia circa 50 000 anni fa. Dimostrando questo fatto,
lo studio indica gli aborigeni australiani come la popolazione che ha al mondo
la più lunga associazione con la terra su cui vive oggi. La ricerca è presentata
con il pieno appoggio del Goldfields Land and Sea Council, l’organizzazione
che rappresenta i tradizionali proprietari aborigeni della regione. </p>
<h3>Un nuovo modello della migrazione </h3>
<p>La storia degli aborigeni australiani ha un ruolo importante nel chiarire la
dispersione dei primi esseri umani moderni che avevano lasciato l’Africa. Le
evidenze archeologiche confermano la presenza degli esseri umani moderni in
Australia da circa 50 000 anni, ma questo studio riscrive la storia del loro
viaggio fin lì. </p>
<p>Precedentemente, la teoria più ampiamente accettata era che tutti gli esseri
umani moderni derivassero da una sola migrazione out of Africa verso Europa,
Asia e Australia. In tale modello, i primi australiani si sarebbero separati
da una popolazione asiatica, già separata dagli antenati degli europei. Invece
questo studio dimostra che quando gli antenati degli aborigeni australiani hanno
iniziato il loro viaggio, gli antenati degli asiatici e degli europei non si
erano ancora separati tra loro. Da quando l’hanno fatto, circa 24 000 anni dopo
che i primi australiani avevano iniziato le loro esplorazioni, gli asiatici
e quelli che rimanevano degli antenati degli australiani si mescolarono per
un certo periodo di tempo. </p>
<h3>I primi esseri umani erano degli esploratori </h3>
<p>Il professore Eske Willerslev dell’Università di Copenhagen, che ha diretto
lo studio, spiega: "Gli aborigeni australiani discendono dai primi esploratori
umani. Mentre gli antenati degli europei e degli asiatici se ne stavano da qualche
parte in Africa o in medio oriente, con il loro mondo ancora da esplorare, gli
antenati degli aborigeni australiani si espansero rapidamente; erano i primi
esseri umani moderni che percorrevano territori sconosciuti dell’Asia e infine
attraversavano il mare per arrivare in Australia. Deve essere stato un viaggio
sbalorditivo che deve aver richiesto straordinarie doti di sopravvivenza e di
coraggio." Lo studio ha grandi implicazioni per la comprensione delle migrazioni
degli esseri umani che sono stati nostri antenati. Fino a oggi i soli genomi
umani antichi erano stati ottenuti da capelli conservati in condizioni di congelamento.
I ricercatori hanno dimostrato che capelli conservati in condizioni decisamente
meno ideali possono essere usati per il sequenziamento del genoma senza il rischio
della contaminazione da materiale umano moderno che è tipico delle ossa e dei
denti antichi. Grazie all’analisi di collezioni di museo, e in collaborazione
con i gruppi dei discendenti, i ricercatori possono ora studiare la storia genetica
di molte popolazioni indigene in giro per il mondo, anche nel caso siano intervenute
migrazioni recenti o mescolamenti dei gruppi. </p>
<p>Articolo tradotto e adattato a cura dello staff di Planetservices. </p>
<p>University of Copenhagen (2011, September 22). Aboriginal Australians: The
first explorers. ScienceDaily. Retrieved October 27, 2011, from http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110922141858.htm</p>
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