<![CDATA[<body>
<p><em>ScienceDaily (22 dicembre 2010)</em> — La falange
di 30 000 anni fa trovata in una grotta nel sud della Siberia apparteneva a
una ragazza che non era un essere umano moderno né un Neandertal, ma
faceva parte di un gruppo sconosciuto di parenti degli esseri umani moderni
che è possibile siano vissuti in gran parte dell’Asia durante il
Pleistocene superiore. Benché l’evidenza fossile consista appena
di un frammento di falange e di un molare, il DNA estratto dalla falange ha
fornito una prima stesura della sequenza genomica, permettendo agli scienziati
di raggiungere delle conclusioni sorprendenti su questo ramo estinto dell’albero
evolutivo umano, chiamato dei "Denisova" dal nome della grotta in
cui furono ritrovati i fossili.</font></p>
<p><font size="+1">La scoperta è stata descritta nel giornale <em>Nature</em>
da un gruppo internazionale di scienziati, tra cui molti degli stessi ricercatori
che avevano precedentemente pubblicato il genoma neandertaliano. Il coautore
Richard Green dell’Universita della California a Santa Cruz ha guidato
l’analisi dei dati di sequenziamento del genoma, per i quali è
stato progettato un portale speciale dell’<a href="http://genome.ucsc.edu/">UCSC Genome Browser</a>.
Il gruppo dei ricercatori era diretto da Svante Pääbo del Max Planck
Institute for Evolutionary Anthropology a Lipsia, Germania.</font></p>
<p><font size="+1">Confrontando la sequenza genomica denisovana con i genomi dei
Neandertal e degli esseri umani moderni, i ricercatori hanno determinato che
i Denisova erano un gruppo fratello dei Neandertal, discendente dalla stessa
popolazione ancestrale che si era separata anticamente dagli antenati degli
esseri umani attuali. Lo studio ha anche trovato una sorprendente evidenza delle
sequenze genomiche denisovane negli attuali melanesiani, ciò che suggerisce
che ci sia stato un incrocio tra Denisova e gli antenati dei melanesiani, proprio
come sembra che i Neandertal si siano incrociati con gli antenati di tutti i
non africani attuali.</font></p>
<p><font size="+1">"La storia si fa un po’ più complicata,"
ha dichiarato Green, assistente professore di ingegneria biomolecolare alla
Baskin School of Engineering all’Università della California a
Santa Cruz. "Invece della storia semplice e lineare a cui ci eravamo abituati
degli esseri umani moderni che migravano dall’Africa e sostituivano i
Neandertal, adesso abbiamo davanti agli occhi queste storie intricate con diversi
attori e più interazioni di quelle di cui eravamo al corrente prima."</font></p>
<p><font size="+1">I Denisova sembrano essere stati parecchio diversi sia geneticamente
sia morfologicamente dai Neandertal e dagli esseri umani moderni. Il molare
trovato nella stessa grotta in cui si era trovata la falange mostra una morfologia
distinta dai Neandertal e dagli esseri umani moderni e assomiglia ad antenati
umani molto più antichi, come <em>Homo habilis</em> e <em>Homo erectus</em>.
L’analisi del DNA ha dimostrato che il molare e la falange provengono
da individui diversi della stessa popolazione.</font></p>
<p><font size="+1">La falange è stata trovata nel 2008 da scienziati russi
nella grotta di Denisova, sito archeologico nel sud della Siberia. Pääbo,
che aveva precedentemente lavorato con gli scienziati russi, ha potuto utilizzare
la falange per la sua ricerca sul DNA antico. A Lipsia i ricercatori hanno estratto
DNA dall’osso e sequenziato il genoma mitocondriale, una piccola sequenza
di DNA separata dal DNA dei cromosomi e più facile da ottenere da campioni
antichi. I risultati, già pubblicati, hanno mostrato una sorprendente
diversità dai genomi mitocondriali dei Neandertal e degli esseri umani
moderni, così il gruppo dei ricercatori si è velocemente messo
al lavoro per sequenziare il genoma nucleare.</font></p>
<p><font size="+1">"È stato casuale che questa scoperta sia capitata
subito dopo il lavoro con il genoma dei Neandertal, perché avevamo il
gruppo dei ricercatori già organizzato e pronto a intraprendere un’altra
analisi simile," ha dichiarato Green. "Si tratta di un campione incredibilmente
ben conservato, e è stato un piacere lavorare con dati così puliti.
Non sappiamo come sia potuto accadere, ma un DNA così ben conservato
ha addirittura del miracoloso."</font></p>
<p><font size="+1">La relazione tra i Denisova e i melanesiani attuali è
stata una scoperta completamente inattesa. L’analisi comparativa, che
ha compreso sequenze genomiche di individui della Nuova Guinea e dell’isola
Bougainville, indica che il materiale genetico derivato dai Denisova costituisce
circa il 4 - 6 percento dei genomi di almeno alcune popolazioni melanesiane.
Il fatto che i Denisova siano stati scoperti nel sud della Siberia ma abbiano
trasferito materiale genetico a popolazioni umane moderne nel sud est asiatico
suggerisce che le loro popolazioni possano essere state ampiamente distribuite
in Asia durante il Pleistocene superiore, ha dichiarato David Reich della Harvard
Medical School, che ha guidato l’analisi dal punto di vista della genetica
delle popolazioni.</font></p>
<p><font size="+1">Non è chiaro perché non ci fosse ancora stata
evidenza fossile a rivelare l’esistenza di questo gruppo di antichi parenti
degli esseri umani. Green ha notato che della falange si era pensato originariamente
che fosse di un antico essere umano moderno, e il molare assomiglia a quelli
di altri antichi antenati umani. "Potrebbero esserci altri campioni mal
classificati," ha dichiarato. "Ma adesso, con l’analisi del
DNA, è possibile chiarire definitivamente di cosa si tratta. Tecnicamente
sta diventando più facile farlo, e l’analisi del DNA è un
eccellente modo per estrarre informazioni da resti fossili."</font></p>
<p><font size="+1">Alla luce dei genomi dei Neandertal e dei Denisova, emerge
una nuova e più complessa immagine della storia evolutiva degli esseri
umani moderni e dei loro parenti estinti. Secondo Green, c’è stato
probabilmente un gruppo ancestrale che ha lasciato l’Africa tra 300 000
e 400 000 anni fa e si è rapidamente separato, con un ramo che è
diventato i Neandertal che si sono distribuiti in Europa, e l’altro ramo
che si è spostato verso est diventando i Denisova. Quando gli esseri
umani moderni hanno lasciato l’Africa circa 70 000 - 80 000 anni fa, hanno
dapprima incontrato i Neandertal, un’interazione che ha lasciato tracce
di DNA neandertaliano distribuite nei genomi di tutti i non africani. Poi un
gruppo di esseri umani è venuto in contatto con i Denisova, che hanno
lasciato tracce di DNA denisovano nei genomi degli esseri umani che si sono
insediati in Melanesia.</font></p>
<p><font size="+1">"Questo studio rivela alcuni dei dettagli, ma ci piacerebbe
sapere molto di più dei Denisova e delle loro interazioni con le popolazioni
umane," ha dichiarato Green. "E ci si deve chiedere se ci sono altre
popolazioni che restano da scoprire. C’è un quarto giocatore in
questa storia?"</font></p>
<hr>
<p> Articolo tradotto e adattato a cura dello staff di Planetservices. </p>
<p><br>
University of California - Santa Cruz. "<strong>Fossil finger bone yields
genome of a previously unknown human relative</strong>." ScienceDaily,
22 Dec. 2010. Web. 2 Nov. 2011</p>
<p>David Reich, Richard E. Green, Martin Kircher, Johannes Krause, Nick Patterson,
Eric Y. Durand, Bence Viola, Adrian W. Briggs, Udo Stenzel, Philip L. F. Johnson,
Tomislav Maricic, Jeffrey M. Good, Tomas Marques-Bonet, Can Alkan, Qiaomei Fu,
Swapan Mallick, Heng Li, Matthias Meyer, Evan E. Eichler, Mark Stoneking, Michael
Richards, Sahra Talamo, Michael V. Shunkov, Anatoli P. Derevianko, Jean-Jacques
Hublin, Janet Kelso, Montgomery Slatkin, Svante Pa¨a¨bo. <strong>Genetic
history of an archaic hominin group from Denisova Cave in Siberia</strong>.
Nature, 2010; DOI: 10.1038/nature09710<br></p>
</body>]]>