<![CDATA[<body>
<p>Hillary Mayell<br>
per National Geographic News<br>
14 febbraio 2003</p>
<p>Genghis Khan, il terribile guerriero mongolo del tredicesimo secolo, può
aver fatto ben più di governare il più grande impero del mondo;
secondo uno studio genetico recentemente pubblicato, può avere anche
aiutato a popolarlo.</p>
<p>Un gruppo internazionale di genetisti che hanno studiato dati relativi al cromosoma
Y hanno trovato che quasi l’8 percento degli uomini che vivono nelle regioni
dell’antico impero mongolo sono portatori di cromosomi Y quasi identici.
Questo equivale allo 0,5 percento della popolazione maschile del mondo, cioè
circa 16 milioni di discendenti in vita oggi.</p>
<p>La diffusione del cromosoma potrebbe essere il risultato della selezione naturale,
in cui un individuo idoneo e forte passa un qualche tipo di vantaggio biologico.
Gli autori pensano che questo scenario sia improbabile. Suggeriscono invece
che a favorire la diffusione sia stato un particolare insieme di circostanze
che hanno accompagnato la creazione dell’impero mongolo.</p>
<p>"Si tratta di un chiaro esempio che la cultura svolge un ruolo estremamente
importante nel modellare la variazione genetica e la diversità nelle
popolazioni umane," asserisce Spencer Wells, genetista e uno dei 23 coautori
dello studio. "È il primo caso documentato in cui la cultura ha
fatto sì che una singola linea genetica si sia moltiplicata in modo così
ampio in poche centinaia di anni."</p>
<h3> L’eredità di Genghis Khan</h3>
<p>Per avere un così sorprendente impatto su una popolazione è necessario
un insieme molto speciale di circostanze, che sono tutte soddisfatte da Genghis
Khan e dai suoi congiunti di genere maschile, notano gli autori nello studio
che è stato pubblicato nell’American Journal of Human Genetics.</p>
<p>Al momento della morte di Genghis Khan il suo impero si estendeva per tutta
l’Asia, dall’oceano Pacifico al mar Caspio. Le sue conquiste militari
erano spesso caratterizzate dal massacro degli sconfitti. I suoi discendenti
hanno esteso l’impero e conservato il potere nella regione per diverse
centinaia di anni, con regimi nei quali gli harem e le concubine erano la norma.
E i maschi erano decisamente prolifici.</p>
<p>Si racconta che il maggiore dei figli di Genghis Khan, Tushi, avesse 40 figli.
Documenti scritti del regno di Genghis Khan o immediatamente successivi raccontano
che dopo una conquista saccheggio, razzia e stupro erano il bottino di guerra
per tutti i soldati, ma che il Khan teneva per sé le donne più
belle. Suo nipote, Kubilai Khan, fondatore della dinastia Yuan in Cina, aveva
22 figli legittimi, e si racconta che ogni anno aggiungesse 30 vergini al suo
harem.</p>
<p>Gli autori concludono: "Gli eventi storicamente documentati che hanno
accompagnato la creazione dell’impero mongolo dovrebbero aver direttamente
contribuito alla diffusione della linea di discendenza."</p>
<h3>Sulle tracce del cromosoma Y</h3>
<p>Lo studio ha analizzato campioni di sangue raccolti in un periodo di dieci
anni da più di 40 popolazioni viventi nelle regioni che costituivano
l’antico impero mongolo e in quelle che gli erano vicine.</p>
<p>I genetisti usano il cromosoma Y negli studi di popolazione come questo perché
il cromosoma Y non si ricombina, come invece accade per altre parti del genoma.
Quando ci si riferisce al colore degli occhi, o alla statura, o alla resistenza
o suscettibilità a particolari malattie, ognuno dei genitori fornisce
metà del DNA del figlio, a formare insieme una nuova combinazione genetica.</p>
<p>Il cromosoma Y invece viene direttamente trasferito come un pezzo di DNA dal
padre al figlio, praticamente invariato attraverso le generazioni, fatte salve
le mutazioni casuali. Queste mutazioni casuali, che si verificano naturalmente
e normalmente non provocano danni, sono chiamate marcatori. Una volta identificati
i marcatori, i genetisti possono andare indietro nel tempo e tracciarli fino
al momento in cui sono comparsi per la prima volta, definendo una unica linea
di discendenza.</p>
<p>In questo particolare caso, la linea di discendenza si è originata circa
1 000 anni fa. Gli autori non dicono che le mutazioni genetiche che definiscono
la linea di discendenza si sono originate con Genghis Khan, che era nato attorno
al 1162; più probabilmente gli sono state passate da un trisavolo.</p>
<p>La linea di discendenza è stata trovata in una sola popolazione al di
fuori dell’antico impero mongolo, nel Pakistan. Wells dichiara: "Gli
Hazara [del Pakistan] ci hanno dato il primo indizio del collegamento con Genghis
Khan. Infatti hanno una antica tradizione orale che li dichiara suoi diretti
discendenti."</p>
<p>Naturalmente il collegamento con Genghis Khan non sarà mai una certezza,
a meno che si ritrovi la sua tomba e si possa estrarre il suo DNA. Fino ad allora
i genetisti continueranno a indagare popolazioni isolate nella speranza di chiarire
i misteri dell’origine geografica e della correlazione raccontata dai
geni. </p>
<hr>
<p>Articolo tradotto e adattato a cura dello staff di Planetservices.</p>
<p>Fonte originale: National Geographic News, Thursday, October 28, 2010: Genghis
Khan a Prolific Lover, DNA Data Implies.<br></p>
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