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<p><em>ScienceDaily (14 febbraio 2011)</em> — Che l’evoluzione
umana segua una traiettoria progressiva è una delle ipotesi sulla nostra
specie più profondamente radicate. Questa ipotesi è spesso manifestata
nei media più popolari dall’esibizione di uomini delle caverne
che parlano con grugniti e monosillabi. Ma questa ipotesi è corretta?
I primi esseri umani erano significativamente diversi da noi?</font></p>
<p><font size="+1">In un articolo pubblicato nell’ultimo numero di <em>Current
Anthropology</em>, l’archeologo John Shea (Stony Brook University) sostiene
che non lo erano proprio.</font></p>
<p><font size="+1">Il problema, argomenta Shea, è che gli archeologi si
sono sempre concentrati su misure inappropriate del comportamento umano antico.
Gli archeologi sono andati in cerca dell’evidenza di "modernità
comportamentale," una qualità che si suppone sia esclusiva degli
<em>Homo sapiens</em>, mentre avrebbero dovuto indagare la "variabilità
comportamentale," una dimensione quantitativa del comportamento di tutti
gli esseri viventi.</font></p>
<p><font size="+1">La ricerca delle origini umane è cominciata in Europa,
e la documentazione archeologica del paleolitico superiore europeo è
stata a lungo la norma con la quale confrontare il comportamento degli esseri
umani più antichi e non europei. Durante il paleolitico superiore (45
000-12 000 anni fa), gli <em>Homo sapiens</em> sono comparsi dapprima in Europa
insieme a attrezzi in pietra di complessa tecnologia, attrezzi intagliati in
osso, complesse armi da lancio, tecniche avanzate di uso del fuoco, arte delle
caverne, perline e altri ornamenti personali. Tra gli esseri umani recenti tali
comportamenti sono universali o quasi, e quindi gli archeologi producono l’evidenza
di tali comportamenti come prova di modernità comportamentale umana.</font></p>
<p><font size="+1">Eppure i più antichi fossili di <em>Homo sapiens</em>
compaiono 100 000-200 000 anni fa in Africa e in Asia meridionale in contesti
che non forniscono chiara e coerente evidenza di tale modernità comportamentale.
Per decenni gli antropologi hanno messo a confronto questi antichi esseri umani
africani e asiatici "arcaici" con le loro controparti del paleolitico
superiore "comportamentalmente moderne", spiegando le differenze tra
essi in termini di una singolare "rivoluzione umana" che aveva sostanzialmente
cambiato biologia e comportamento degli esseri umani. Gli archeologi sono in
disaccordo su cause, tempi, velocità e caratteristiche di questa rivoluzione,
ma c’è consenso sul fatto che il comportamento dei primi Homo sapiens
era significativamente simile a quello dei più recenti esseri umani "moderni".</font></p>
<p><font size="+1">Shea ha sottoposto a verifica l’ipotesi che esistessero
differenze di variabilità comportamentale tra i più antichi e
i più recenti <em>Homo sapiens</em> facendo ricorso alle evidenze degli
attrezzi di pietra con datazioni comprese tra 250 000 e 6 000 anni fa in Africa
orientale. Questa regione vanta la più lunga e continua documentazione
archeologica del comportamento dell’<em>Homo sapiens</em>. Un confronto
sistematico della variabilità nelle strategie di fabbricazione degli
attrezzi in pietra nell’ultimo quarto di milione di anni non mostra alcuna
singolare rivoluzione comportamentale nella storia evolutiva della nostra specie.
Invece le evidenze dimostrano in <em>Homo sapiens</em> un’ampia variabilità
nelle strategie di fabbricazione degli attrezzi fin dai primissimi tempi. Alcune
specifiche variazioni della tecnologia degli attrezzi in pietra possono essere
spiegate in termini di variazione di costi e benefici di differenti strategie
di fabbricazione degli attrezzi, come il maggior bisogno di bordi affilati o
di attrezzi più efficientemente trasportabili e più funzionalmente
versatili. Non occorre invocare alcuna "rivoluzione umana" per giustificare
questi cambiamenti, che sono spiegabili in termini di ben compresi principi
di ecologia comportamentale.</font></p>
<p><font size="+1">Questo studio ha importanti implicazioni per la ricerca archeologica
sulle origini umane. Shea argomenta che il confronto olistico del comportamento
dei nostri più antichi antenati con gli europei del paleolitico superiore
e la loro classificazione in termini di "modernità comportamentale"
è una perdita di tempo. Non esistono esseri umani moderni, ma solo popolazioni
di <em>Homo sapiens</em> con un’ampia gamma di variabilità comportamentale.
Se questa gamma sia significativamente diversa da quella di altre antiche specie
di ominini, resta da scoprirlo. Comunque il miglior modo per far progredire
la nostra comprensione del comportamento umano è di cercare le fonti
di variabilità comportamentale in specifiche strategie adattive. </font></p>
<hr>
<p>Articolo tradotto e adattato a cura dello staff di Planetservices.</p>
<p>University of Chicago Press Journals. "<strong>Earliest humans not so
different from us, research suggests</strong>." ScienceDaily, 14 Feb. 2011.
Web. 12 Nov. 2011.</p>
<p>John J. Shea. <strong>Homo sapiens is as Homo sapiens was: Behavioral variability
vs. 'behavioral modernity' in Paleolithic archaeology</strong>. Current Anthropology,
2011; 52 (1): 1 DOI: 10.1086/658067<br></p>
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